Résumé de la 1ère partie : En juin 1992, après avoir perdu son second nouveau-né, He Xiaoping kidnappe le bébé dont elle a la garde à Chongqing, puis s’enfuit et rentre à Wudashan, son village…

Peu après son retour à Wudashan avec Jinxin, ce petit garçon qu’elle considérait désormais comme son fils légitime, Xiaoping ressentit vite le besoin de trouver un travail. Elle monta alors à Liduzhen, la ville voisine, et se présenta dans un restaurant tenu par Xun, patron débonnaire originaire du même village qu’elle. De l’aube à la nuit, elle dressait les tables, prenait les commandes, apportant les plats, desservant, faisant la plonge… Jinxin, le garçonnet, trottinait entre les tables des clients, qui ne s’offusquaient pas. Xiaoping rentrait chaque nuit tard, portant l’enfant endormi sur son dos.

Les années qui suivirent, elle accepta tous les petits jobs qui se présentaient à elle, en hôtel, en salon de thé, ou en magasin. Mais elle restait désespérément seule… En effet, cinq semaines après être retournée au village, Xiaoqiang son mari, était revenu à son tour. Surpris, il l’avait retrouvée avec un petit garçon, qui portait le nom de leur fils décédé ! Il avait vite exigé des explications de Xiaoping : elle lui révéla alors le kidnapping. Affolé, il voulut rendre Jinxin à sa vraie famille – tant par souci moral, pensant aux souffrances des parents, que par peur de la police qui selon lui, ne tarderait pas à retrouver le chemin jusqu’à eux. Mais il s’était heurté à un non définitif, un mur d’acier. « On n’a pas le droit de griller l’ultime chance que nous donne les Dieux, ergotait Xiaoping. « Des trois manières d’insulter ses ancêtres », poursuivait-elle, filant la maxime éculée de Mencius, la pire est de les laisser sans héritier » (bùxiào yǒusān, wúhòu wéidà – 不孝有三,无后为大)… Décontenancé par une telle résistance, Xiaoqiang repartit – il préférait fermer les yeux… Tous les deux mois pourtant, il retournait encore à la maison, apportant quelques billets de 100¥. Elle les prenait sans sourciller, mais bien vite, Xiaoqiang reposait la question qui fâche, et qui dégénérait toujours en orageuses disputes…

Pourtant, en 1995, naquit une fillette, qui cette fois survécut. Pour la première fois, Xiaoping eut alors la tentation de rendre Jinxin à sa famille biologique. Mais au bout de deux jours, elle sut qu’elle n’en ferait rien. Le risque était trop grand d’aller en prison. Et puis elle restait persuadée que les garçons « valaient mieux que les filles »… Pour tout l’or du monde, elle ne rendrait ce fils volé !

En revanche, elle voulait bien expier sa faute. Ainsi, elle ne s’accorda plus jamais de plaisirs et travailla à en perdre la santé. Quand les parents légitimes ou la police remonteraient à elle, ils verraient bien que l’enfant n’avait manqué de rien, pensait-elle.

Dès 2000, son épargne lui permit d’acheter un appartement de deux chambres à Nanchong pour 50.000 yuans, payant l’acompte de 25.000 rubis sur l’ongle. Situé à deux pas d’une école, son petit Jinxin, qui venait de souffler ses 9 bougies, serait donc dans les meilleures conditions pour sa scolarité. Tous les matins, elle lui préparait son déjeuner, avant de partir au travail avec sa fille de 5 ans. Elle lui laissait la clé de l’appartement accrochée au cou, pour qu’il puisse rentrer seul manger à midi, pour repartir en classe l’après-midi. Mais ce n’est pas pour autant que Jinxin brillait par ses bonnes notes….

Ce trop plein d’amour que portait Xiaoping à son fils, finit par détruire son couple, négligeant son mari. Lorsque Xiaoqiang était présent, il dormait sur le sofa. Frustré, il raréfia ses visites, n’en faisant plus que deux par an, lors de la fête du Printemps et de la fête nationale. Chaque fois, ils échangeaient d’amers reproches. En 2003, ce fut le divorce—Jinxin n’avait que 12 ans, et sa petite sœur, 8 ans.

Loin d’être accablée, Xiaoping fit preuve d’audace, d’esprit d’entreprise. Ainsi, malgré ses deux enfants à charge, elle commença à s’enrichir. En effet, elle partit avec une cousine au Heilongjiang pour acheter des paquets de baguettes jetables à 50 yuans l’unité. De retour à Nanchong, elle fit le tour de la ville pour démarcher les petites gargotes comme les cantines, revendant sa marchandise à 75 yuans. Elle gagna ainsi 7 à 8 millions de yuans en seulement un an ! Un jour, l’usine de baguettes du Heilongjiang dut fermer ses portes, ne respectant pas les normes nationales. Alors, Xiaoping retourna à son ancien boulot de serveuse – mais elle garda précieusement ses économies.

Quelques années plus tard, jamais à court d’idées, elle se rendit en plein été au Shanxi, dans une mine où elle acheta à bon prix 20 tonnes de charbon à 600 yuans la tonne, en prévision de l’hiver à venir. De retour à Nanchong, elle loua un dépôt en ville et revendit le charbon deux fois plus cher. Une fois le stock écoulé, elle se réapprovisionna. En deux ans, elle empocha le joli pactole de 1,56 million de yuans.

En 2014 à 45 ans, elle fit l’acquisition à crédit d’un bel appartement, encore plus grand que le premier, 90m2 avec trois chambres, qu’elle mis au nom de Jinxin, son fils chéri de 23 ans. En effet, il était en âge de se marier et fréquentait depuis quelques temps une jeune fille. Les fiançailles étaient imminentes !

Le bonheur semblait enfin à portée de main pour la famille… Mais le dernier volet de ce triptyque montrera par quel chemin inattendu la vie finira par confondre le mensonge de Xiaoping !