Le 18 octobre s’ouvre le XIX Congrès du Parti, point d’orgue entre deux quinquennats, qui verra 2287 délégués renouveler le Comité Central  (« Parlement » interne) et autres instances dirigeantes. La tension est à son comble, la presse et même les rumeurs s’épuisent en un silence abyssal, tandis que des policiers venus en renfort, tiennent les artères constellées de slogans…

Comment la population appréhende-t-elle ce grand rendez-vous ? Elle affiche une profonde indifférence, comme si ces affaires publiques ne la concernait pas. Elle avait d’ailleurs d’autres préoccupations : les vacances, à l’occasion de la fête nationale et celle de la mi-automne (1-8 octobre). Ils furent 705 millions — véritable marée humaine qui s’empressa épaules contre épaules sur la Grande Muraille, admirer les soldats en terre cuite à Xi’an, ou se balader à dos de chameau sur les dunes de Dunhuang  (cf photo)… Des bouchons phénoménaux bloquèrent les vacanciers près Shanghai ou sur le pont de Humen (Canton), pendant 12 heures, causant disputes, pertes d’enfants et de connaissance…

Pendant cette « semaine d’or », le Chinois s’adonna au shopping intensif, encouragé par l’Etat au nom de la croissance. Chaque jour, les tiroirs-caisses enregistraient  226 milliards de $ en moyenne, soit +10,7%.

Mais les citadins mirent en sourdine leur engouement pour les achats fonciers : soit en raison de nouveaux freins de l’Etat à la spéculation foncière, ou bien dans l’attente de futurs changements des lois. Résultat à Pékin, Shanghai ou Canton : 78% de recul des ventes, malgré des rabais jusqu’à 20%.

Toujours obéissants aux directives, les vacanciers boycottèrent la Corée du Sud, devenue indésirable suite à l’affaire THAAD. En ce pays du Matin Calme, 70% des touristes chinois de 2016 manquaient à l’appel. Du coup, la Corée du Sud, qui était leur destination préférée l’an passé, est rétrogradée au 6ème rang.

Néanmoins, de nouvelles tendances émergent, de comportements curieux d’autres cultures : en Chine et hors frontières (pour ceux qui en ont les moyens), les Chinois commencent à se distancier des voyages organisés. Ils sont nombreux désormais à voyager en famille ou entre amis, avec guides pour des circuits « cousus-main ». Les 1% qui avaient choisi ce type de formule en 2016, passaient cette année à 11% selon Ctrip, le célèbre voyagiste en ligne.

Six millions de vacanciers se sont dirigés vers 88 pays dont 70% en Asie, mais c’est la Thaïlande qui emporte la palme. Ils y dépensent toujours autant (1500$/personne), et rajeunissent : 60% d’entre eux ont entre 19 à 45 ans. Et surtout, ils se féminisent : la majorité sont des femmes, désormais plus nombreuses que les hommes à vouloir partir plus loin et risquer la confrontation avec d’autres valeurs.

De plus en plus, ils se montrent soucieux d’améliorer leur image à l’étranger, par un comportement plus discret et respectueux des règles locales. Ils sont encouragés en cela par le bureau national du tourisme, les avertissant par voie de presse d’« embellir les paysages, en se montrant civilisés ».

Deux régions cette année, ratèrent leurs vacances.
Au Sichuan, le fameux parc de Jiuzhaigou, endommagé en août par un séisme, a fermé et le restera au moins un an.

Au Xinjiang aussi, fonctionnaires et universités furent privés en dernière minute (le 2 octobre) de congés, sans explication. C’était peut-être pour prévenir tout trouble en cette région instable. Pour les autorités locales, impossible de prendre le moindre risque à la veille du XIX Congrès.