Depuis 2013, entre Chine et Birmanie, la promesse de partage du pouvoir par les militaires et le rapprochement des Etats-Unis, ont un peu freiné la pénétration chinoise. En 2011, des mouvements sociaux avaient forcé l’interruption du projet de barrage géant de Myitsone, dont toute l’électricité (100 milliards de KW/h par an) aurait dû être exportée vers le Yunnan. Mais la force financière chinoise et son intérêt stratégique sur ce petit voisin sont déterminants : le 29/01, au port en eau profonde de l’île de Maday, un 1er tanker de 300.000TJB déchargeait son pétrole, inaugurant l’oléoduc vers Kunming (Yunnan). 

Ainsi aboutissait ce projet de nouvelle route pétrolière, évitant le détroit de Malacca. Le tracé était à l’abri des pirates, et surtout d’un toujours possible blocus par la 6ème flotte de l’US Navy. Parallèle à l’oléoduc, un gazoduc au départ de Kyaukpyu fonctionnait depuis octobre, ayant acheminé 4 milliards de m3 de Birmanie et du Qatar. 

D’une capacité de 22 millions de tonnes par an, l’oléoduc traverse 800km en Birmanie et 1600 en Chine. La liaison permet d’écourter de 30% le temps du voyage. Les 2,5 milliards $ d’investissements ont été supportés par la CNPC, compagnie chinoise propriétaire.
Le projet n’a pas été sans sa dose de contestation. Mais la junte, et les gouvernements qui lui succèderont, recevront 54 milliards de $ sur 30 ans, et les communautés locales, notamment des Etats (provinces) de Rakhine et de Shan (partiellement encore autonomes) ont reçu de la CNPC 25 millions de $ en projets scolaires et en infrastructures qui ont accéléré l’acceptation. 

Sous réserve d’inventaire, 10% du gaz pourrait revenir à la Birmanie, le long du gazoduc. Mais sur le pétrole, 100% devrait passer en Chine. A Kunming, la raffinerie est en construction, d’une capacité future de 10 millions de tonnes par an.
De même, un autre projet huit fois plus coûteux est « discuté », quoique mal ressenti par les populations : une ligne de chemin de fer à 20 milliards de $, qui permettrait d’exporter le bois précieux et les minerais. Même incertitude concernant le barrage cité plus haut : même si aucune décision formelle n’est prise, sa construction semble inéluctable.