Voici venir le temps des fêtes, de la Mi-automne (Zhongqiu 中秋 22/09) et de la Fête Nationale (Guoqing 国庆1er/10), issues d’une refonte des congés en 2008, pour étaler les semaines d’or qui entassaient la population à la queue leu leu, derrière les tiroirs-caisses, sans vraiment les reposer.

En est ressorti un curieux calendrier, 7 séries de jours ouvrés et fériés. Les gagnants sont ceux qui cette année, font le «pont» et partent 16 jours, hors de Chine. Les autres, 210M, visitent localement: Pingyao, Suzhou, Hainan! A elle seule, Shanghai attend un essaim de 8M de touristes, +40%.

Côté trafic routier, c’est embouteillage et bouchon. Dès le 17/09, Pékin haletait sous 140 engorgements (4,5M de voitures) malgré l’interdiction de rouler pour 20% des voitures/jour. Et le hasard voulait que tombe, le 22 septembre, jour férié, la 4ème journée mondiale sans auto, à laquelle se pliaient difficilement 110 villes…

Selon l’usage, la police fait avant les fêtes la purge des salons de thé, massage, karaoké. Rien qu’au Shanxi,1900 sites furent nettoyés : 296 cadres, cueillis en de tels lieux, furent limogés, (auto)-critiqués, rétrogradés ou rééduqués.

Les gâteaux de Lune (月饼) sont l’offrande de saison. Ronds, dorés, emballés luxe, ils font jusqu’à des milliers de ¥uan le coffret, 10-20% de plus qu’en 2009, à cause de l’envol des prix des denrées. A 1² en moyenne par citoyen, il s’en vendra 250.000t ce mois-ci. Les inspecteurs d’hygiène, qui veillent, en ont fait retirer 9,5 tonnes avariées.

Chacun connaît la légende du Zhongqiu (15e nuit du 8e mois lunaire): celle où Houyu, l’archer puni pour avoir tué 9 des 10 oiseaux-soleil, peut rejoindre Chang’e, sa femme recluse sur la Lune (pleine) en son palais de glace.

Pendant ce temps là, un autre sujet, nettement plus grave, se poursuit : la crise avec le Japon, après qu’il ait arraisonné (7 /09) un chalutier chinois au large des îles Senkaku-Diaoyu.

Affaire complexe: Tokyo n’a pas donné ses raisons à la saisie, ni avoué d’où était parti l’ordre, des garde-côtes ou de S. Maehara, le bouillant ministre des Aff. Étrangères. Mais pourquoi une saisie si risquée en une zone de souveraineté contestée et à 11 jours du 79ème anniversaire de l’invasion japonaise? D’autres questions s’imposent côté chinois: le pêcheur était-il en mission secrète? Pourquoi avoir tenté d’enfoncer les coques des deux vedettes? Faute de réponse, impossible de dire si l’incident était dû au hasard ou à une provocation.

Mais l’escalade se poursuit. Pékin coupe tous les échanges : 1000 étudiants nippons sont désinvités à l’Exposition Universelle de Shanghai, et à New York à l’ONU (22/09), Wen Jiabao précise qu’il ne rencontrera pas Naoto Kan, son vis-à-vis nippon. La presse étale (23/09) la mort «de désespoir» de la mère du capitaine, et la police interpelle à Shijiazhuang (Hebei) quatre Japonais pour «espionnage». Pour l’instant, la rue ne s’active pas trop sur l’ambassade nippone convertie en Fort Knox. Comme si elle s’ intéressait moins à cette crise qu’aux congés, ou au coût de la vie.

Un 3e acteur reste en retrait, les USA muettement satisfaits. Joe Biden, le vice-président peut rassurer Tokyo (21/09) de la solidité de leur alliance, même en cas de conflit armé : à New York, on assiste à un rapprochement sensible des pays d’Asie Pacifique et des Etats-Unis (cf brève, p.2). Et Pékin, qui là, n’est pas gagnant, tente de limiter les dégâts en avertissant Washington (22/09) de s’occuper de ses affaires…

Enfin, vendredi soir, Tokyo jetant l’éponge sous la pression intense chinoise, libérait l’homme, renvoyé samedi à l’aube par avion spécial vers le continent. Ce qui n’empêchait Pékin, jouant très ferme, de revendiquer d’impossibles excuses nippones pour l’arrestation… A l’évidence l’affaire, qui explicite la vertigineuse montée en puissance de la Chine sur sa région, n’est pas terminée, et promet déjà de laisser des traces durables dans la relation bilatérale.