Comme chaque été, il revient sur la Chine, le couple redouté, la sécheresse au nord et les crues au centre et sud. Mais cette année, une variante importante s’est glissée au scénario, pour cause encore mal comprise —réchauffement global, ou bien la nouvelle mer intérieure créée par le barrage des Trois Gorges.

Dès février, le bassin du Yangtzé accusait un déficit de 60% des précipitations depuis août 2006. Vice ministre de l’eau et patron du Centre de contrôle des crues et sécheresse, E Jingping prévenait que ces pluies tomberaient sur une période courte, sur un terrain desséché, moins capable de les recevoir : des milliers de manoeuvres travaillaient contre la montre à renforcer berges et digues.

Ceci peut expliquer la modestie des dégâts pour l’instant. Au 2/07, Pékin recensait 34,88M de personnes sinistrées, entre le centre et le Guangdong. Avec 233 noyés ou disparus (dans des typhons entre Jiangsu et Anhui), 118.500 maisons et 1,8M ha de rizières détruites, le bilan reste en deçà des 2704 décès de 2006, et des 4150 décès de 1998, l’année où le « Dragon»-Yangtzé avait rompu ses digues. Au 22 juin, les pertes agricoles s’élevait à 133M², celles en infrastructures, à 179M².

Au nord, la Mongolie Intérieure et le Dongbei (Liaoning, Jilin, Heilongjiang) tirent la langue, avec 7,4M d’âmes et 5,8M de têtes de bétail rationnés en eau, tandis que le sort de 10,3M d’ha d’excellentes terres à blé était suspendu au ciel sans ride. Pékin a battu ses records de canicule, dépassant régulièrement les 40°C.

NB : On aurait tort de voir une « routine » dans ce fléau récurrent. La météo chinoise est en plein bouleversement, fruit de l’industrialisation. D’ici la fin du siècle, annonce le savant Yao Tandong (4/05), les 35.000 glaciers du massif du Tianshan auront fondu, alimentant des lacs nouveaux. Le régime investit en dizaines de MM² dans son plan unique dans l’histoire, de diversion d’1% du Yangtzé vers le Fleuve Jaune, détournant des crues pour irriguer la sècheresse. Mais il refuse encore toute réduction contraignante de ses émissions de CO², au nom du «droit à la croissance» – et de ses lobbies industriels, encore obtus aux risques à long terme !