750M$ ? 1MM$ ? 2,5MM$ ? Ce 26/05 au soir, le montant de la transaction est resté secret, dans l’attente de l’approbation par l’administration chinoise. Assisté par son actionnaire à 56% Temasek (le groupe d’investissement du gouvernement de Singapour), Singapore Airlines (SIA) a repris 24% de China Eastern, le transporteur shanghaïen perclus de dettes (360M$ pour 2006). Action non décidée de gaîté de coeur, mais dictée par l’impératif de croître ou disparaître.

Air China avait montré la voie, en vendant des parts à Cathay Pacific (cf VdlC 21/XI). Pour SIA, n°1 mondial en valeur, l’entrée dans China Eastern ouvre la porte de Shanghai, marché qui d’ici 20 ans quintuplera ses passagers (160M de passagers en 2006).  China Eastern peut espérer s’arracher à la spirale des dettes, grâce au savoir-faire gestionnaire des «cousins » singapouriens, qui l’aideront à remonter la pente.

Depuis Canton, China Southern lui aussi cherche fiancé. Ce n°1 national est en meilleure forme, avec 259 avions, 44M de passagers, et son affirmation vague de « profits » l’an dernier. Deux prétendants cognent à l’huis: Air France-KLM, et Emirates.

Air France-KLM tient une foulée d’avance, venant de signer avec China System un système de code-sharing qui lui ouvrira d’ici décembre, en prolongation de ses 69 vols hebdomadaires, 14 lignes intérieures vers Wuhan, Dalian, Nanjing, Kunming et Changchun. AF-KLM négocie aussi avec le Cantonais une filiale de fret, China Southern étant, des trois grands transporteurs chinois, le seul absent sur ce marché en croissance annuelle de 17%. Pour China Southern, l’occasion est belle, puisque AF-KLM, tire déjà 50% de son fret de la région d’Asie-Pacifique.

Enfin, sur le rival Emirates, AF-KLM détient un ultime atout, ayant déjà attiré China Southern vers son réseau Skyteam (dix griffes à travers le monde dont Delta, Continental, Aeroflot ou Korean), qui lui permet de se muer instantanément en joueur mondial ! Air China aussi, d’ailleurs, finalise son entrée dans Star Alliance (United, Lufthansa). Quant à Eastern, pressenti chez One-world (American Airlines, British Airways), son accord avec Singapore Airlines pourrait le faire refluer vers Star Alliance.

Tout ceci ramène à une vérité forte du moment : le transport aérien, plus vite que d’autres, se mondialise ! Ce que remarquait Jean-Cyrille Spinetta, PdG d’AF-KLM au forum « China Aviation Development » à Pékin (9-10/05) : les alliances commerciales sont certes utiles, mais « seuls des rapprochements capitalistiques » font la clé d’un développement efficace et rentable. Pas par hasard, AF-KLM publiait le 24/05 ses (excellents) bénéfices de l’an passé (+32,5%), et son projet de mettre de côté 1,4MM² en 3 ans, à toutes fins utiles : à bon entendeur, salut !