A l’aéroport de Baiyun (Canton), la police des frontières n’en revient pas du coup réalisé le 8/04 par Zhang Xiaodong et Hu Yong, étudiants retournant à leur université de Sydney. Vérifiant leurs sacs à dos dans le scanner, l’agent de sécurité donna l’alarme : ils contenaient des masses métalliques suspectes.

Or, voilà que sous les yeux des gardes ébahis s’échappèrent une, deux, mille, deux mille pièces d’un dollar australien. «A-hio ! » s’exclama le chef,s’es-suyant la sueur au front, voyant venir les em…bêtements ! A tout prendre pourtant, il n’y avait pas là de quoi fouetter un chat : sur le plateau, il n’y avait que pour 6300 yuans !

Mais l’histoire sentait l’ar-naque: pourquoi s’être embarrassés d’ un moyen de paiement si invraisemblable, pour un voyage si lointain ? Sommés de s’expliquer, nos potaches bombant du torse, racontèrent leur combine. Pour étudier sur ce sol austral, il faut au bas mot 24000Au$ / an. C’était beaucoup d’argent pour un jeune Chinois, et la plupart des 70,000 qui ont cette chance, ne s’en tirent qu’en travaillant le soir comme serveur ou baby-sitter, ou pendant les congés comme guide, à quelques sous de l’heure.

Au cours de leur première année, Zhang et Hu avaient eu le temps de réfléchir. Le billet d’un dollar valait 6,3¥. Mais les pièces, qu’ils avaient trouvé, se négociaient à 4,3¥. Chaque potache épargnait 2000 yuans, presque 30% sur son petit pactole. Mais où l’avaient-ils obtenu, demanda l’inspecteur fiscal ? Là, nos oiseaux coupèrent net leur pépiement. Tout ce que l’expert numismate convoqué d’urgence put faire, fut de confirmer l’authenticité de leurs 2000 pièces, et de spécifier qu’ils n’avaient pu les acquérir en Chine par des moyens légaux. De même, pour l’assistance, la source demeurait un grand mystère – peut-être le trafic était-il parti de l’aéroport même, de la cassette plastique de la Croix Rouge locale, où tous les touristes rejettent les piécettes de leurs poches …

En fin de compte, après 2 heures, le brigadier laissa repartir ses oiseaux vers un avion, fort énervé et déjà en copieux retard : la loi, admit-il, permettait aux citoyens d’emporter en devises, jusqu’à 50,000¥ ! Le triomphe des godelureaux fut juste gâché par un croquant qui traînait, et leur fit remarquer qu’en optant pour la pièce de deux Au$, ils eussent économisé la moitié de leurs 12kg de bagage à main, ou bien auraient pu passer deux fois plus de numéraire.

Un peu dépité, franchis-sant le portillon, Zhang dit à Hu, lui tapant l’épaule, « 旁门左道 pang men zuo dao » : ils avaient pris « la porte d’à côté et le trottoir de gauche » : pourquoi s’être compliqué la tâche, voulait-il dire, quand on aurait pu faire tellement plus simple !