L’an 2003 a vu le paysan poursuivre sa descente en spirale vers la pauvreté.

Dès 2000, il ne créait plus que 15% du PIB contre 20% en’95. En 2003, son revenu (2622¥) s’est accru de 4,3% contre 4,8% en 2002. En fait, il a chuté face au citadin (+9,3%, 8500¥). Déduction faite des échanges en nature, il n’atteint que 100¥/habitant/ mois contre 600¥ au col blanc. comme avertissait  Zhu Rongji en mars 2003, Cette paupérisation est bien «la 1ère menace à la stabilité»!

La presse admet ce bilan mais botte en touche, accusant toutes sortes de maux hors-Etat, Sras, sécheresse, crues ou l’étranger, avec ses normes techniques, barrières aux exports promis par l’OMC. Elle ne mentionne guère les 350M de paysans surnuméraires, empêchant le remembrement des lopins, l’investissement et l’équipement, clés pour atteindre les standards mondiaux de qualité. Elle ne cite pas les 22,6% d’érosion des prix agricoles entre 1996 et 2003 (selon l’économiste Hu Angang)… Mais  les chiffres sont têtus : pour l’heure, la politique de relèvement des campagnes ne réussit pas!

Il y a pourtant des signes encourageants, tel l’exode rural, à 10 voire 20M/an (70%hommes, 33 ans en moyenne). Mouvement encouragé par l’urbanisation et l’abolition du 户口 hukou, carte d’identité d’un servage révolu. Autre bon indice : l’explosion de l’export agricole !

Les progrès sont soutenus par des mini-réformes partielles:

la baisse de la taxe agricole, la revitalisation des coopératives de crédits. En 2004, l’assainissement de l’ABC, la banque rurale ruinée, sera une étape cruciale.

Malgré tout, le désespoir paysan augmente, et reste contenu par la campagne des dirigeants, dite 亲民 qinmin «proches du peuple» : à la veille du Chunjie, Hu Jintao roulait les raviolis chez les paysans du Hebei, tandis que Wen Jiabao (1er Ministre) réglait un vieux salaire, restaurait une école dans le Henan… Paternalisme antique, qui ne permettra que de gagner un peu de temps!