En pleine campagne du Jiangsu, un chantier aux formes biscornues. A perte de vue, une saignée dans la terre jaune, griffant le damier des lopins de colza: c’est la 1ère station de pompage du futur canal Sud-Nord, ambitieux projet qui portera vers le Fleuve Jaune, sur des milliers de km, 3% des eaux du Yangtzé. Cette section de 45km est déjà creusée aux deux-tiers.

Fournies par Hitachi et un groupe local, les pompes de 3m de diamètre contribueront aux 800m3/sec. qu’acheminera la ligne-Est du canal, projet qui comportera en outre deux autres tracés, «Centre» et «Ouest».

Destinée à alimenter Tianjin et le Shandong (notoirement assoiffés), la ligne « Est » où nous nous trouvons est déjà réalisée à 53% au Jiangsu, et à 21% au Shandong. L’entrée en service est pour fin 2006. A terme, la capacité de dérivation atteindra 15MMm3/an et la fourniture réelle, 8MMm3 dont 4MM, pour le Nord chinois.

La ligne Centre, Lugou (Sichuan)-Pékin  entrera en fonction un an après. Le tracé Ouest, le plus prometteur, attendra quelques années—que la technologie nécessaire voie le jour, capable de détourner les dizaines de MMm3 d’eau attendues, à 4000m d’altitude.

Si le tracé-Est est le plus avancé, c’est qu’existait déjà, localement, depuis 40 ans, un système provincial de dérivation logé dans les douves du  Grand canal (大运河 da yun he), vieux de 2500 ans. Ses 8MM$ d’investissement serviront à fournir les 9 stations de pompages nouvelles, et les 26 stations d’épuration des eaux en amont.

Ce projet national s’accompagne d’un corset juridique et financier. Une JV privée entre les 2 provinces devra rembourser les fonds avancés, et faire payer aux usagers le prix, dans des conditions (sic) «de marché », alors que l’eau jusqu’alors était quasi gratuite.

Une police de l’eau verra le jour le long du canal, pour éviter les pompages sauvages. Nouvel  outil, nouveau droit, nouveaux risques (tels celui du schistosome, escargot parasite qui remonte vers le Nord, suivant le canal) : c’est la Chine qui s’ébranle!