Le commerce de détail s’emballe. Avec 454 MM$ de chiffre en 2001 (+9% en 2002), il voit arriver une masse d’investissements, de marques – et de faillites. Entre Shanghai, Pékin, Canton et Chengdu, 60% de tout commerce est trusté par les grandes surfaces, au détriment d’un immense maillage de petits détaillants ( à travers la Chine, 1M magasins moyens, 25M d’échoppes).

La raison est l’OMC : en 2004, les protections tombent: finie, l’obligation de JV. L’étranger en 2002 tient 3% du marché : d’ici ’05, il pourrait en avoir 10%. Sur les 1000 grandes surfaces dépassant 12M$/an, « seuls 5 à 6 groupes survivront», pense Lianhua, n°1 national, 1600 magasins, 1,8MM$ /an. En ’03, tous les étrangers sur place pensent doubler leurs implantations et chiffres, tel Carrefour, leur vaisseau amiral (31 hypermarchés, 900 M$ de jan. à oct.), ou Wall Mart (22 unités).

Côté chinois aussi, on tente d’atteindre en peu d’années la masse critique. Wu Mart, semi-privé veut doubler (par rachat) ses surfaces à 500 en 2002, et son chiffre à 300M$, avant de monter 6 hypermarchés en 2003.

Et le gouv’t? Avec pragmatisme, il tente d’assister la marche forcée de ses nationaux. La tutelle SDPC préconise d’ici 2005 la création de chaînes par les industriels (chimie, télécoms, pharmacie, édition, automobile), surtout dans l’Ouest, dernier terrain vierge, encore à prendre ! Mais en même temps, à la colère des groupes émergents, il laisse s’installer l’an prochain de nouveaux noms tels à Pékin, B&Q (GB), OBI (RFA), Leroy Merlin et Auchan, Seven-11 et Wall Mart (US), Discount (Espagne). C’est qu’il faut éviter les investissements chinois perdus d’avance : à 12 mois de la grande ouverture, le protectionnisme à tout crin n’est plus de mise! Voilà pourquoi une révolution est en cours en Chine : les grandes surfaces qui étaient 21.000 en 2000, quintupleront à 100.000 d’ici ’05, suivies de près par leurs ventes, de 18MM$ à 84MM$ !