Le 25/6, China Netcom a établi une alliance stratégique avec Singapore Telecom. Havre de technicité, Singapour détient nombre de QG «Asie»de groupes opérant en Chine: la synergie SingTel / Netcom veut reprendre les réseaux intranet entre les deux. Tournant l’interdiction aux étrangers (jusqu’à l’OMC), l’accord évite l’investissement direct par SingTel, qui achètera le service de Netcom et le facturera à ses clients. Ainsi, les deux groupes espèrent « ratisser »  une part de l’ouverture internationale des télécoms chinois. Pour SingTel, évincé en 2000 de la bataille pour Cable &Wireless (HK), au profit d’un groupe inconnu, PCCW (de Richard Li Tsarkai, fils de Li Kashing, proche de Jiang Zemin), c’est l’entrée en Chine longtemps convoitée. Pour Netcom, c’est l’accès à la cour des grands internationaux. Né en 1999, Netcom a l’appui de la SARFT, de la CAS, du Ministère des Chemins de fer, de Shanghai, et peut-être surtout de Jiang Mianheng, le discret aîné du Président, présent dans des entreprises parmi les plus prospères, capital à risque et semi-conducteurs notamment.

Avec de tels parrains, Netcom a drainé plus de 3MM$ privés dont, en février, $325M d’un pool incluant News Corp., Goldman Sachs et Michael Dell (cf. VDLC n^o7/VI). Netcom a installé un réseau fibre optique large bande (40 giga/s), de 8,500 km entre 17 villes, qui concurrencera celui de China Telecom. Bien qu’il pense tirer ses 1^ers revenus du transfert de données, Netcom est aussi un acteur de la téléphonie internet (IP): en baissant ses tarifs de 50% en 2000 (Pékin-New York à $0,28/min), il a obligé son rival Jitong à suivre. Par cette alliance, Pékin confirme son sérieux, avant l’entrée à l’OMC, dans sa volonté d’imposer une concurrence chinoise à China Telecom. C’est aussi une manière de compenser Singapour, l’allié «culturel», qui n’a pas toujours rencontré en Chine les succès qu’il était en droit d’attendre.