Un vif débat oppose économistes libéraux et conservateurs, sur la place à faire à la banque étrangère: ceux-ci décrivant celle-là comme meute de loups s’apprêtant, une fois la Chine à l’Organisation Mondiale du Commerce, à ne faire qu’une bouchée des agneaux nationaux. Jusqu’à présent toutefois, les loups semblent «au régime». S’ils ont progressé en nombre d’agences (de 21 à 178 entre 1999 et 2000) voire en actifs (+ 8,8%/an, à 34,6MM$), leur volume d’affaires reste faible, en raison des barrières, telle celle géographique : les agences ne peuvent opérer que dans leur ville. Telle aussi celle des marchés : 32 agences (18%) peuvent fournir du RMB -et aux seuls étrangers. La majorité se voit coupée de la demande, en hausse, des JV et groupes étrangers en prêts-RMB – avec meilleurs taux et moindre risque de change. Ce qui a causé un report des emprunts-devises (-13,8%, à 18,8MM$ en 2000), vers ceux en  («monnaie du peuple»).

Même les 32 «chanceuses» se voient handicapées sur ce marché. Ne pouvant offrir de comptes en RMB, les étrangères doivent se fournir auprès des chinoises, à 4,5% – 5%/an, et répercuter le taux dans leur prêt à 5,85%, sans oublier la taxe sur les intérêts (50pts de base), réduisant leur profit en peau de chagrin. En face, les banques chinoises ont meilleur jeu, puisant pour leurs prêts dans l’abondante manne (peu rémunérée) de leurs dépôts privés. Une autre « haie », pour ces 32, est le plafond fixé à leurs prêts en RMB, à 50% de ceux en devises. C’est ainsi que les «loups» étrangers dînent des miettes des agneaux chinois, qui gardent le monopole des meilleurs clients. Ils se consolent des promesses de l’OMC: après 2 ans, pour tous, comptes «industriels chinois» en RMB, et comptes privés après 5 ans. Les négociations OMC, justement, achoppent dernièrement : entre autres raisons, pour permettre aux «agneaux» de convertir leur graisse en muscle – améliorer la gestion, couper dans les mauvaises dettes, entrer en bourse.