Le Sommet de l’ASEAN à Singapour (24-25/11) a bien reflété sa nature profonde: glacis de 10 « petits » pays en quête d’équilibre entre ses géants voisins.

En 1999, le PIB des 10 atteignait 655MM$, une « plume », face aux 5500MM$ à leurs invités, Chine, Japon et Corée. D’ici 2010, l’ASEAN sera une zone de libre échange.

Mais comment aller plus loin? Se muer en Forum d’Asie de l’Est, ouvert aux questions de sécurité et de politique? Englober Chine, Japon et Corée? L’ASEAN en tout cas sait bien qu’avec la globalisation,la course aux investissements étrangers et les attaques boursières, aucun pays ne peut plus se permettre le luxe du « chacun pour soi« .

Le plus à l’aise, à cette rencontre, fut Zhu Rongji: 1er Ministre du pays au meilleur PIB (+8% en ‘2000), et aux dimensions lui permettant de jouer au « premier de la classe« .

L’idée du « Forum » est celle de Zhu, malgré le contentieux sur les îles Spratley avec 4 pays de l’ASEAN, et la sensibilité chinoise sur toute question de souveraineté: Pékin semble certain, en cette nouvelle enceinte, d’exercer son influence tout en réduisant celle des USA! L’ASEAN de son côté, voit avec inquiétude les progrès commerciaux de cette Chine qui en 1999, a reçu 40MM$ d’investissements étrangers directs, contre 16MM$ à ses membres (17% des IED pour l’Asie cette année-là, plus bas pourcentage en 20 ans)!

Deux semaines plus tôt, cinq pays du club avaient conclu avec la Nouvelle Delhi un accord pour  accélérer l’intégration de leurs économies, tout en construisant une route trans asiatique « Inde-ASEAN« .

A Singapour, avec la Chine, les mêmes déterraient un vieux projet de mise en valeur du Mékong, et un autre de voie ferrée entre ASEAN et Kunming (Yunnan) : pour l’ASEAN, manifestement, après 20 ans de développement par le Sud (la mer), l’avenir s’ouvre vers le Nord (Chine) et l’Ouest (Inde), sur fond de rivalité entre ces puissances émergentes!

Signe des temps, les tentatives de pactes bilatéraux de libre échange prolifèrent : Singapour avec 6 pays de la région pacifique (déjà conclu avec Nelle Zélande), le Japon avec 4… D’autres comme la Malaisie craignent que ces deals ne torpillent l’ASEAN et son futur espace commercial préférentiel. Mais ces accords bilatéraux sont peut être le seul premier pas possible, et n’engagent pas l’avenir!