• A 7 ans, Ping Ping, qui habite chez ses grands-parents à Renshou (Sichuan), est sans doute un des seuls en Chine à ignorer où se trouve son papa, Wang Wei. Sa mère, Hu Yuhua, il le sait, est à Pékin, à la tête du restaurant familial.

Comme tant d’autres avant eux, Wang et Hu étaient montés en 1995 à la capitale, attirés par ses néons et l’espoir de faire fortune. Elle leur avait souri, et leur guinguette de  yuxiangrousi (porc épicé en lamelles) et autres piquantes spécialités de leur province, marchait. Jusqu’à cette nuit d’été 1998, où Yuhua, retournant de la salle, tomba dans leur chambre, sur son mari en hauts talons, outrageusement maquillé, le corps moulé d’une de ses robes.

Et il parla : A présent affranchi des besoins matériels, il entendait réaliser le rêve de sa vie : devenir femme.

Croyant à une lubie de son mari – après tout il lui avait fait un fils – Yuhua refusa, mais toléra qu’il se travestisse entre les murs de leur habitacle. Jusqu’à neuf mois plus tard, où de guerre lasse, elle l’accompagna à Chengdu pour l’opération de chirurgie transsexuelle.

En cadeau d’adieu après le divorce, "elle" lui laissa le restaurant et refit sa vie à Canton – comme coiffeuse. Voilà pourquoi personne, dans Chengdu, n’ose dire au petit Ping Ping qu’il n’a plus de père, mais deux mamans.

• Chengdu encore, vit dans la pénurie d’une matière rare et chère : le travail.

Le 30 mai dès l’aube, une foule hagarde de 152 personnes jouaient des coudes aux portes de la mairie, attendant dans l’angoisse les résultats d’une offre de postes à pourvoir. Le succès de l’appel pouvait surprendre, vu sa nature insolite : étaient recherchés dix concessionnaires de latrines en différents points de la métropole, moyennant une patente de 850Y à 3300Y/mois selon emplacement.

D’une voix de stentor un crieur énonça la liste des 10 heureux élus.

Parmi eux, des étudiants en doctorat, un patron d’entreprise publique (ruinée), une hôtesse de l’air, tous ravis de leur bonne fortune et préparant déjà leur stratégie d’investissement : rénovation (faïence, douches, cireur public), kiosque à journaux, à eau de Cologne, à peignes, à papier hygiénique, à bonbons, lacets, sans parler du téléphone public… Promesse d’affaires inépuisables!

L’hôtesse de l’air est particulièrement aux anges : quinze jours en l’air, quinze jours dame-pipi – mois bien rempli !