1. A Moscou (24-27 février) avec son homologue Evgueny Primakov, Zhu Rongji a tenté d’enrayer l’effondrement des échanges sinorusses (5,5MMUSD en 1998, moins 10% par an depuis deux ans), qui va dans le sens opposé au projet officiel commun, de « convergence », « synergie », et de « 20MMUSD d’échanges pour 2000 »…

Onze accords bilatéraux ont été signés, concernant l’achat de terrains dans Moscou (pour un supermarché et un centre commercial chinois), celui de 30 chasseurs Sukhoi 30MK, et surtout une étude de faisabilité pour le gazoduc Irkoutsk – Dalian, 3000km, d’un coût de 4MMUSD…L’avenir fera la part entre rêve et réalité, pour ces ambitieux projets.

2. Avec les Etats-Unis, un intense ballet diplomatique a débuté, à propos de l’entrée de la Chine à l’OMC, qui se poursuivra jusqu’en avril, pour la visite officielle de Zhu à Washington. En dix jours, sont passés à Pékin Lawrence Summers (Sous-Secrétaire au Trésor), Charlene Barshewski (Représentante au Commerce) et Madeleine Albright (Secrétaire d’Etat aux Affaires Etrangères). Débuts très difficiles : les Etats-Unis n’ont pu faire autrement qu’interdire la vente d’un satellite « Hughes » à la Chine, pour 450MUSD. Officiellement, car l’acheteur n’est (sic) « pas civil ».

Traduisons, parce que Hughes et Loral, les deux constructeurs américains, auraient ensemble vendu à la Chine des secrets « défense », en échange d’une garantie d’achats de satellites (Pékin dément vivement, mais un citoyen chinois vient d’être arrêté à San Diego, CA, en train de tenter d’exporter un système d’avionique).

D’autre part, le département d’Etat, dans son rapport Droits de l’Homme 1998, dénonce une nette aggravation de la situation en Chine…Preuve que les vieux contentieux réapparaissent invariablement, à chaque tentative de rapprochement entre les deux géants.