Samedi 20 novembre, à Jiuquan (Gansu), la fusée  » Longue Marche2F « satellisait un vaisseau spatial de 8,4t inhabité, qui parcourait 14 orbites avant d’atterrir en Mongolie : la Chine prouvait sa capacité à envoyer des hommes dans l’espace !

Ce succès résulte d’une politique de Mao, datant des années 1960. Comme dans le nucléaire, Pékin s’est appuyée sur des savants formés aux Etats-Unis, pour ouvrir la première base spatiale à Xichang (Sichuan), vallée encaissée dont le mérite était d’être hors de portée des bombes soviétiques (Mao croyait la guerre inéluctable).

Le premier satellite,  » Orient Rouge 1 « ,  » tournait  » en avril 1970. Sous Deng, le programme passait au  » civil  » : dès 1990, il lançait Asiasat 1 (Etats-Unis), puis des dizaines d’autres en coopération  » étroite  » avec Loral et Lockheed Martin – aujourd’hui accusés par le Congrès américain d’avoir trahi des secrets-défense.

En 1998, décollait Sinosat1, 1er satellite français (Aérospatiale). Dès septembre 1992 cependant, au nom du nouveau mot d’ordre de Science et Technologie, avait été discrètement adopté le projet  » 921  » de vols habités. Dès 1996, par un accord secret, la Russie ruinée, épaulait Pékin d’un vigoureux programme de transfert (formation, plans du bon vieux Soyouz, équipements). Côté américain, au moins un ancien de la NASA était recruté comme « consultant »…

Secret, le coût du projet se mesure en MMUSD. Son intérêt est avant tout idéologique (remplacer la foi socialiste disparue par la fierté nationale). Y a-t-il une utilité militaire, comme le clament des experts locaux (il ouvrirait la voie à une station orbitale kakie, permettant de neutraliser le parapluie antimissile yankee Theater Defense missile ou TMD)?

C’est improbable, mais la question place ce programme spatial chinois devant un choix : entre la conquête du cosmos (avec collaboration des autres grands), et celle (contre ces derniers), de Taiwan. Choisi par Jiang Zemin, le nom de la cabine spatiale,  Shenzhou  » vaisseau divin  » – aux consonances théologiques insolites en ce pays, laisse augurer de la première option!