ABB et Siemens ont de quoi se réjouir, ayant emporté pour 420MUSD de contrats d’équipements pour acheminer vers la côte une part de l’électricité produite par le barrage des Trois Gorges. Avec une capacité de 4200Mw, en 2003, cette ligne à haute tension sera la plus performante du pays.

Ceci dit, le barrage, ces derniers temps, est critiqué. Morgan Stanley, la banque d’affaires, a failli, quelques jours durant, quitter sa Joint venture à Pékin, la CICC (China International Capital Corporation), pour des raisons dites en rapport avec la participation de la CICC au projet.

En Chine même, la polémique gagne, dans la presse de haut niveau, avec une franchise inégalée dans l’histoire, pour un projet fétiche du gouvernement précédent. Stratégie & Management (S&M), début 1999, analyse le dossier du relogement du million de paysans concernés, notamment dans le canton de Yungang : c’est, selon S&M, l’impasse totale.

Raisons profondes : depuis toujours, des investissement centraux très insuffisants, sur une région parmi les plus pauvres de Chine, à qui l’on demande sans compensation adéquate d’abandonner le peu qu’elle a – sa terre arable, pour aller s’accrocher à mi-hauteur, à des pentes de 35°. L’avenir n’a rien à offrir : le développement, l’électricité iront ailleurs, entre Jiangsu et Shanghai, qui ne paient rien ou presque.

Bilan : corruption galopante, colère des expropriés, re-tour clandestin, refus de coopérer… C’est la mise en place d’une bombe sociale qui, une fois détonée, coûtera cher à réparer. S&M remarque que le Barrage, situé sur le haut cours du Yangtzé, n’aurait rien pu faire pour alléger les crues de l’été dernier (parties du court moyen). S&M conclue par une proposition inédite:réduire de 30 m de hauteur ce barrage, prévu pour160m (le plus grand du monde), réduire de moitié (à 0,5M) la masse des gens à reloger, et de 2,8MMUSD l’investissement total (en valeur 1993). Mais n’est-ce pas déjà trop tard?