Neuf jours et six villes après son arrivée aux Etats-Unis, Zhu Rongji a conclu son périple, passant au Canada, enrichi de (Niuhao), taureau Angus de 15 mois et 680 kg, issu des labos de biogénétique de l’université de l’Illinois.

Bilan de cette mission de tous les dangers : Zhu a su faire face aux détracteurs des Droits de l’Homme, aux divers lobbies anti-chinois, alternant simplicité, humour pince sans rire, et déclinant inlassablement ce message : « la Chine n’est pas l’ennemie des Etats-Unis ». Ce faisant, il a affaibli la lame d’opinion hostile à son pays Outre Pacifique. Ce qui, par les temps qui courent, n’est pas un mince résultat.

Sous l’angle de l’accès à l’OMC, c’est, en apparence, l’échec, et Zhu faisait montre d’une déconvenue – sincère ou non. Les concessions offertes (Zhu affirmait, le dernier jour, que les problèmes étaient réglés « à 99% »), n’ont pas suffi aux yeux de Bill Clinton, qui craignait, non sans raisons, qu’un accord trop rapide ne franchisse pas le cap du Congrès. Clinton a quelques demandes techniques, d’une pertinence contestable (telle la latitude pour les Etats-Unis d’appliquer des rétorsions commerciales à la Chine, une fois membre). Mais on voit bien, et Clinton le chuchotait au téléphone mercredi 14 à son nouveau FOB *: tout ce qu’il veut, est gagner « deux à trois mois » !

Aux dernières nouvelles, il n’aura tout au plus que deux à trois semaines : Zhu annonce (depuis Ottawa) que le deal sino-américain serait conclu et signé ce mois-ci à Pékin. Idem, à Bruxelles, le Vice-Président de la Commission Européenne Sir Leon Brittan affirme, quant à cet accès chinois, qu’on est à deux doigts d’une « conclusion rapide et positive ». Ce que cela veut dire : fin avril, les négociateurs de la Rue de la Loi montent à Pékin, et croient (au vu des concessions erga omnes offertes à Washington) en la possibilité de conclure eux aussi, sans plus attendre, « leur » accord bilatéral avec la Chine. Sur le podium du 1er arrivé, ils pourraient être «battus», par les Canadiens, à Ottawa, durant la visite de Zhu Rongji – les jours à venir.

*FOB: Friend of Bill!