• Jeudi 1er, la rumeur surgit: Zhu Rongji pourrait renoncer à sa visite à Washington, à cause des hostilités entre l’OTAN et Belgrade, et d’un échec des pourparlers d’entrée de la Chine à l’OMC. Bruit, toutefois, à prendre avec réserves ! L’inquiétude de Pékin face aux frappes sur la Yougoslavie, est réelle. Mais pas au point de sacrifier ses intérêts à ceux d’un pays tiers. Les négociations « OMC » sont peut-être serrées, mais elles continuent, et la date butoir est pour l’été.

Enfin, si le voyage de Zhu était remis et les discussions interrompues, tous les sacrifices chinois envers les Etats-Unis (cf page 1 col. droite), seraient en vain : en bref, ces sons inquiétants, apparaissent tactiques !

• Après le remplacement le 10 février de Jia Qinglin par Liu Qi (ex-ministre des industries métallurgiques) comme maire de Pékin, la ville poursuit son opération peau neuve. Deuxième femme nommée vice maire, Zhai Hongxiang dirige les taxes et finances. Pour 1999, 60 projets sont en cours, tels l’expulsion de 50 usines polluantes, l’adduction du gaz GPL à l’intérieur du 3ème périphérique…

Le projet le plus « lourd », pour « rapatrier l’emploi », consiste à expulser 300000 migrants vers leurs provinces : la police spéciale sera doublée (de 5000 à 12000), les locations au noir seront rompues, les propriétaires punis (3 ans d’interdiction de location). Les permis de résidence temporaires devraient tripler… Mesures désagréables, mais les migrants, aujourd’hui frisant les 3M, ont décuplé en 10 ans.

• Une avalanche de cas de vol de marques, ces derniers mois, incite la CASS  (Académie chinoise des Sciences Sociales) à  réclamer une refonte de la loi des marques. Ainsi, Viagra (Pfizer), dont le nom chinois,  weige (« super-grand-frère », marque déjà employée à Taiwan) a été piraté par plusieurs firmes, profitant des délais d’homologation… Les groupes chinois ne sont pas épargnés, délestés de leurs marques par des escrocs plus rapides qu’eux à les enregistrer – quitte à les leur revendre à prix d’or…

• Est-ce pour la Qiminjie (fête des morts) de dimanche 4 ? Samedi 3, en direct à la télévision, Lin Shiyuan, 37 ans, responsable n° 1 dans la construction du pont du fleuve Qi, à Chonqging, dont la chute le 4 janvier avait causé 40 décès, a été condamné à mort. Lin avait empoché, sur ce contrat, 12000USD. Quatre autres officiels ont écopé de peines de prison.