Depuis l’Antiquité, les Chinois rêvent d’aller sur la Lune, pour une seule raison: vérifier si s’y trouve le palais de glace de la trop belle (Chang’E), enfermée (dit la légende) sur l’astre mort, pour avoir trop goûté les nourritures terrestres.
Aujourd’hui, l’Académie des Technologies Spatiales passe aux actes, en présentant le très ambitieux programme de son industrie aérospatiale CGWIC (10 000 scientifiques): 1er satellite habité, vers ‘2000, suivi d’un petit module lunaire, puis de missions vers Mars, avec une coopération internationale de plus en plus affirmée.
Pour atteindre ses ambitieux objectifs, CGWIC entend renforcer sa charge utile, aujourd’hui de 11t max.: la prochaine génération de lanceurs doit atteindre 15t, puis 20t, contre 25t à la navette spatiale américaine.
Ces vecteurs étant destinés à des orbites basses (300/ 500km), terrain des marchés de l’avenir.
Pour l’immédiat, CGWIC va lancer cette année, depuis sa nouvelle base de Taiyuan (Shanxi), 3 satellites Iridium pour le compte du réseau Motorola (dont deux mis sur orbite, jeudi 26 mars), ainsi que 3 satellites. sur 5 ans, pour le compte de Loral. Iridium comporte 66 satellites de 690 kg, placés à 630 km d’altitude, d’une vie de 5 à 8 ans.
Elle est décidément loin, on le voit, la série de désastres subis par l’aérospatiale chinoise entre 1995 et 1996!
Sommaire N° 12