A 75 ans, Chen, le brillant professeur de fac sino-américain aux deux doctorats, s’était arraché à sa retraite bien gagnée pour aller enseigner quelques semestres en Chine, à l’invitation d’une université pékinoise. Une fois dans la capitale, pour agrémenter sa solitude, il avait invité deux Pékinois à partager son logis de fonction : la sémillante Xiao Wanni, l’habile Wang.

Après quelques semaines, les amis lui firent la surprise de lui présenter un personnage historique hors du commun. Li Xiexun était un compagnon de Sun Yatsen, co-fondateur de la République en 1911, rien de moins. Il avait aussi servi la Révolution, exerçant jusqu’en ’69 la charge de gouverneur du Yunnan. Il ar-rivait à présent avec une exaltante mission à partager.

L’ONU (si, si !) l’avait chargé de retrouver le trésor du KMT, placé juste avant 1949 en bons américains : 4,65MM$, gelés par le département d’Etat, puis « dégelés » en 1979, lors de la normalisation. Or, cette fortune, Li l’avait retrouvée au Sichuan, aux mains de gens qui n’en soupçonnaient pas la valeur. En accord avec l’Onu, il allait les racheter « pour une bouchée de pain» pour les rendre à l’Etat chinois, son titulaire légitime. Au mécène privé qui financerait le rachat, une prime de 20M$ était promise: «C’est vous, cher m. Chen qui avez été choisi, en raison de votre vertu et impeccable culture, pour rendre ce service à la nation». Histoire abracadabrante ! Si Chen avait appris que «Li Xiexun» aurait eu aujourd’hui, 126 ans, une longévité plus qu’improbable !

Mais comme toute arnaque bien faite, elle plut à sa victime, en flattant son imaginaire par l’association de patriotisme et d’une fortune à empocher au passage, qui serait bienvenue pour financer sa recherche : il mordit à l’hameçon.  

En avril 2007, Xiao et Wang emmenèrent Chen au Sichuan une dizaine de jours, le temps de le délester de 749.000 yuans, en échange d’une liasse de titres « dégelés ».

De retour à Pékin, l’universitaire passa des mois, écartelé entre la fierté d’avoir fait la BA du siècle, et l’intuition toujours plus lancinante de s’être fait rouler dans la farine.

En juillet, il fit analyser les titres : comme il s’en était douté, il s’agissait de copies ne valant pas même le carton sur lequel elles étaient imprimées…  

Bizarrement, lors de sa descente chez « Li », la police ne retrouva que 20.000¥ : maigre pitance, pour ses mois de théâtre et de mensonge créatif, le reste du butin ayant été gardé, on le présume- par le couple Xiao/Wang !   

De son vrai nom Zhou Zhiping, il était un homme d’affaires raté, et un affabulateur invétéré, dont les folles histoires, dans sa tête chenue, devenaient peu à peu réalité.

14 mois d’enquête et le pro-cès qui s’est achevé au tribunal de Pékin-Chaoyang en janvier, n’ont permis qu’en partie de démêler le sac de noeuds. Très à l’aise et fièrement, Zhou bat le record  du plus vieil escroc de l’histoire judiciaire du pays. Durant les audiences, il cabotine devant la presse et repousse sa femme quand s’approche le paparazzi pour l’immortaliser : la vieille gâterait la photo, avec ses rides : lui, Zhou, fait toujours si jeune et vert !

Au banc des accusés, le vieil homme indigne nie en bloc, ou trouve refuge dans sa surdité. Astucieuse, sa ligne de défense consiste à invoquer des protecteurs tel Hu Jintao ou d’autres, dont il prédit l’intervention pour le tirer de cette mauvaise passe. Et ça marche: en liberté provisoire, il est interrogé à domicile par le procureur (qui se déplace), et le juge le fait suivre d’un médecin. Faute de l’arrivée du sauveur imaginaire, Zhou risque 10 ans fermes, ce qui lui ferait battre un autre record en cas de survie : sortir à 109 ans.

Quant à notre brave universitaire, il ravale sa honte d’avoir été si bête, mais aussi sa fu-reur… vis-à-vis de la pulpeuse Xiao qui prétend avoir couché avec lui, mettant en cause son honneur et son sérieux.

La Chine entière, elle, rit aux larmes de cette carambouille à la 信口雌黄 (xìn kǒu cí huáng), c’ est-à-dire  «vérité retouchée au cí huáng», teinture ocre (en Chine, la couleur traditionnelle de l’embrouille et de la duperie) : le tip-ex de l’antiquité !