Après Tokyo et Moscou, c’est à Pékin que le marché de Noël de Strasbourg est venu installer ses décors pour un mois (5 décembre-4 janvier) au centre commercial Solana : 100 chalets aux guirlandes et boules de verre miroir, aux comptoirs animés par des Alsaciens en tenues traditionnelles, ployant sous les friandises, le long d’allées prises d’assaut par une foule dense et enthousiastes de parents et enfants. 

C’est le fruit d’une alliance quasi-fortuite et improbable entre la mairie de Strasbourg et Yihui International Culture, compagnie d’affaires pékinoise. Tout débuta fin 2014, quand Wang Bing, la CEO de Yihui, visita le marché de Noël à Strasbourg et tomba sous le charme. Puis réalisant la puissance magique des 500 chalets, le public de toute l’Europe et les 250 millions d’€ de chiffre d’affaires par saison, elle décida de « greffer » ce marché typique en Chine, terre francophile et dont la classe moyenne est prête à payer cher des produits authentiques d’artisanat européen. 

Wang Bing reçut alors le soutien de Zhang Guobing, le consul de Chine à Strasbourg, et de la mairie – du Président de l’Office du Tourisme J.J. Gsell. Le montage financier fut vite bouclé : Yihui déboursa 4 millions d’euros, invita 13 artisans, frais de transport et d’hébergement inclus, et leur racheta leurs stocks. Parmi les produits proposés, on retrouve les confitures de Nicole (cf photo), les maisons de pain d’épices de Hansi, le Pinot gris Cuvée du Millénaire de la Cathédrale, de la faïence Elchinger, et des lutins vêtus de laine. 

Pour cette première édition-test, il y eut évidemment des imprévus, tels les 40 jours de blocage en douane à Shanghai, causant un manque à gagner de 500.000€. 
Malgré cela, Yihui table sur l’engouement du public local pour sa formule haute en couleur—et elle semble avoir gagné son pari, avec 90.000 visiteurs le premier jour. De plus, les prix pratiqués étaient très profitables, de l’ordre du triple de ceux du marché français (tel ce pot de confiture vendu 3€ en France, et 10€ à Pékin). Surtout, son profit futur tient à l’organisation de ce marché de Noël dans d’autres villes chinoises : Shanghai, Shenzhen, Chengdu sont déjà sur les rangs. Quant à l’équipe alsacienne de passage, vu l’intérêt vif constaté auprès du public pékinois, elle est plus que rassurée : enthousiaste. « Cette année, nous confie un organisateur, nous nous étions limités à 6 chalets, pour voir. Mais pour l’édition 2016, cette fois, les 100 chalets seront entièrement alsaciens ».